Cette compétition continentale zonale, organisée parallèlement au championnat d’Algérie 2006 de cross-country, est venue démontrer que le demi-fond algérien a du retard à combler. d’abord sur le plan maghrébin, notamment dans les confrontations par équipes, dans les différentes catégories d’âges et dans les deux sexes. Même si l’athlétisme reste un sport individuel par excellence. L’autre leçon à retenir à travers ce championnat d’Afrique de la zone I africaine, est la quasi inexistence d’une sélection nationale digne de ce nom dans l’épreuve du cross long qui, jadis, constituait la fierté du demi-fond algérien et avait donné de grands champions, tels que Abdenouz, Habchaoui, Hazzazi, Bounour, Babaci, Rahoui, etc. Il est important de le signaler car l’épreuve du cross court, qui a servi de vitrine à la fédération algérienne d’athlétisme (FAA) ces dernières années, a été définitivement supprimée du programme du championnat du monde de cross-country la dernière fois au Mondial de cross. Dès lors et à la lecture de ce que nous avons pu voir, jeudi dernier à Biskra, on se pose la question une année à l’avance de savoir si l’Algérie pourra engager une sélection de cross long digne de ce nom au championnat du monde 2007, l’année des jeux africains d’Alger. Non pas que les athlètes algériens de demi-fond sont faibles, mais jusque-là, ils sont victimes d’un système qui n’est pas arrivé à les propulser à leur véritable niveau. Un système qui a atteint ses limites et qui devrait laisser nos athlètes prendre des initiatives, notamment dans la gestion de leur carrière personnelle, au lieu de les confiner dans une «doctrine improductive» que certains n’ont pas manqué de qualifier d’«athlétisme industriel». Le demi-fond algérien n’a pas à rougir ! Pour preuve, l’an dernier, au Mondial de St-Galmier (France), le cross long avait fait bonne figure en réalisant une méritoire 5e place par équipes, égalant ainsi le classement du cross court. Un résultat acquis grâce à la sélection composée de Azzedine Zerdoum, Yahia Azaïdj, Ahmed Naïli, Saïd Belhout, Fethi Mettah et Brahim Chettah. Evidemment, il faut rendre un vibrant hommage aux crossmen qui ont fait l’équipe nationale de cross court ces dernières années et réalisé d’excellents résultats aux championnats du monde. L’an dernier, la sélection nationale avait remporté la 5e place de l’épreuve, derrière l’Ethiopie, le Kenya, Qatar et le Maroc. Sur le plan individuel, c’est Aboud Rabah qui avait réalisé le meilleur classement, en terminant 23e, suivi de Aggoune Khoudir 24e, Azzedine Zerdoum 31e, Antar Zerguelaine 34e, Samir Moussaoui 40e et de Merzak Ould Bouchiba 55e. Une année auparavant, en 2004, à Bruxelles, le cross court algérien avait fait mieux en remportant la 4e place et damé le pion aux marocains (5e). En rappelant la superbe 12e place de Tarek Boukenza, alors que Samir Moussaoui s’était classé 26e. A Biskra, les crossmen et crosswomen du Maroc ont remporté, au classement par équipes, trois épreuves sur les cinq auxquelles elles étaient engagées. Par ces résultats, le demi-fond marocain vient démontrer, si besoin est, qu’il a assis sa suprématie dans le Maghreb. La hiérarchie sera-t-elle renversée lors du championnat du monde de cross-country de Fukuoka (Japon), prévu les 1er et 2 avril prochains ? La FAA n’a pas encore communiqué la liste définitive des sélections engagées au Mondial de cross. La décision sera prise incessamment. En attendant, restons optimistes.

20-03-2006 Abdou Seghouani